We staan aan de vooravond van de Play-Offs van de McCoy's Premier League 2012, en de debutant van vorig jaar, Gary Anderson, zal zijn titel niet verdedigen. Ook onze eigen Raymond van Barneveld staat dit jaar niet in de Play-Offs van de Premier League. Tussen de halve finale en finale van de Premier League komen we gelukkig nog een jongeman tegen die avond nog een mooi oranje tint kan geven, en dat is Michael van Gerwen. 'Mighty Mike' zal na de halve finales, maar voor de finale zijn finale van het PDC Unicorn World Youth Championship 2012 spelen tegen het Engelse talent James Hubbard. Hierover is in apart artikel meer te lezen.

Terug naar de mannen van de Premier League want Gary Anderson zal als debutant ´gewoon´ vervangen worden door een andere debutant en dat is Andy Hamilton. De Engelsman is gezien de statistieken van het hele seizoen misschien de zwakste speler van de 4 overgebleven spelers, maar absoluut de man me de meeste vechtlust. Andy Hamilton zal het in de eerste wedstrijd van de avond op gaan nemen tegen de Australiër Simon Whitlock en heeft al gewaarschuwd dat ze hem vooral nog niet af moeten schrijven: ''Schrijf mij nog maar niet af. Niemand had verwacht dat ik de play-offs zou halen, dus alles wat er nu bijkomt is alleen maar een bonus. Ik heb het tegendeel bewezen.'' De tweede halve finale van de avond zal gespeeld worden tussen Phil Taylor en James Wade.

Programma Play-Offs McCoy's Premier League 2012:

Halve finales
Simon Whitlock v Andy Hamilton
Phil Taylor v James Wade
Best of 15 legs

Finale PDC Unicorn World Youth Championship
Michael van Gerwen v James Hubbard
Best of 11 legs

Finale 
Taylor/Wade v Whitlock/Hamilton
Best of 19 legs

Simon Whitlock v Andy Hamilton
Dat het de eerste keer is dat deze mannen een halve finale van de Premier League tegen elkaar spelen is logisch aangezien Andy Hamilton dit jaar debuteert. Toch zijn er wat leuke feiten over deze wedstrijd te vertellen. Toen Whitlock zelf in 2010 zijn debuut maakte bij de Premier League wist hij namelijk ook al de Play-Offs te bereiken. Toen ging hij met 6-8 onderuit tegen James Wade. Vorig jaar haalde de Australiër de Play-Offs niet. Het is de 2e keer dat de mannen elkaar tegenkomen in de laatste fase van een toernooi, als we vanaf de halve finales tellen. Het begon met een finale van een UK Open Qualifier in 2010 en toen won Whitlock met 6-1 van Hamilton. In 2012 deden de mannen het nog eens dunnetjes over tijdens de halve finale van het PDC WK. Daar was Andy Hamilton met 6-5 net de sterkste speler. Bij tv wedstrijden is Simon Whitlock meestal de betere man, maar dit Premier League seizoen heeft Andy Hamilton toch een mooi voordeel. In de 7e speelweek in de Ierse O2 Arena speelden de mannen met 7-7 gelijk, maar bij de return in de 13e speelweek in Birmingham gaf Hamilton een pak slaag van 8-4. Zal dat nu weer gebeuren?

In totaal stonden de heren 14 keer eerder tegenover elkaar. Hamilton won 5 wedstrijden, en Whitlock won er 8 en slechts 1 keer speelden ze gelijk. In de statistieken is Simon Whitlock in iedere categorie wel de beste speler van de 2. Simon Whitlock heeft er in ieder geval zin in: ''Ik had voor mijzelf een paar doelen gesteld en de eerste is gehaald, maar de klus is nog niet geklaard want ik wil de finale halen en winnen. Ik had een beetje pech toen ik 2 jaar geleden de halve finale verloor. James haalde uit met een hoge finish en dat deed pijn en ben ik nog steeds niet vergeten. Ik hoop dat ik daar nu beter tegen bestand ben. Andy Hamilton heeft aangegeven dat hij ook nu zal vechten voor wat hij waard is: ''Niemand had verwacht dat ik hier zou staan en alles wat er nu gebeurd is alleen maar een bonus voor mij. Ik blijf darten en vechten zoals The Hammer dat altijd doet. Ik heb mijn top 4 verdiend en zal in de halve finale ook strijden. Ik heb niets te verliezen en kan alleen maar winnen. Op mijn dag kan ik iedereen verslaan, dat weet ik nu wel. Ik heb goed spel laten zien en zal altijd knokken voor een wedstrijd. Als iemand een strijd wil, dan kan hij hem krijgen, geef mij maar de grootste strijd ooit. Schrijf mij nog maar niet af!'' Game On!

Phil Taylor v James Wade
Deze mannen hebben al een behoorlijke geschiedenis samen. Beide mannen weten wat het is om de Premier League te winnen en zijn er al jaren bij. Taylor was er alle edities bij sinds 2005 en Wade is er vanaf 2008 bij. Taylor won de titel al 5 keer sinds 2005 en Wade won de titel ook al eens in 2009. Alsof dat nog niet genoeg is speelden de heren de finale van de Premier League ook al 2 keer eerder tegen elkaar, in 2008 en in 2010. Beide keren ging Taylor er overigens met de titel vandoor. Een pittig detail is dat James Wade er steeds weer een rol in heeft als het gaat om de uitschakeling van Raymond van Barneveld in de Premier League. Dat begon in 2008 toen Wade de halve finale met 11-8 won. Een jaar later deed hij dat nog eens dunnetjes over toen hij de Nederlander met 10-8 versloeg. Dit jaar had de Engelsman weer een vinger in de pap. In de laatste beslissende leg speelde hij gelijk met 7-7 tegen de Nederlander en dat was precies genoeg om op legsaldo Van Barneveld voor te blijven. Terug naar deze pot die nogal kansloos lijkt voor Wade. Hij staat als de nummer 4 tegen de onbetwiste nummer 1 en alsof dat nog niet genoeg is verloor Wade zijn beide groepswedstrijden in de Premier League dit jaar kansloos met 1-8 en 2-8. Voor de laatste overwinning van Wade op Taylor moeten we alweer terug graven naar oktober 2010, toen hij in de dagfinale van de Championship League Darts met 6-5 nipt won. Alle statistieken zijn overduidelijk in het voordeel van 'The Power'.

Beide spelers hadden ook nog wat te zeggen voor de halve finales, te beginnen bij Phil Taylor: ''Ik kan niet wachten. Het gaat een geweldige avond worden en ik ben er helemaal klaar voor want dit is de optelsom van 4 maanden werken. De Premier League is voor mij na het WK een hele grote prijs en ik ga mijn best doen op donderdag. Het gaat in de halve finale zwaar worden tegen James, maar ik ben vastbesloten om die titel terug te claimen. Het betekend alles voor me, ik wil die naam van Gary Anderson eraf hebben, en de mijne er weer op! James Wade hoopt zelf op het beste en weet dat hij voor een zware opdracht staat: ''Ik moet nu 2 wedstrijden winnen en dat is niet zo makkelijk omdat ik tegenover Phil sta in de halve finales. Hopelijk win ik de eerste wedstrijd en dan zien we verder wat er gebeurd. Ik denk dat het duidelijk is dat Phil speciale dingen gaat laten zien tegen mij en misschien heeft hij zich wel op een andere manier voorbereid. Ik zie dat als een teken dat hij me iedere keer een schop onder mijn kont wil geven. Als ik hem kan verslaan in de halve finale kan ik hopelijk een mooie wedstrijd laten zien in de finale, maar ik moet Phil eerst verslaan. Ik ben er positief over en niet bang om tegen hem te spelen.'' Kan Wadey misschien toch nog voor een stuntje zorgen? Game On! 
.