Ted ‘The Count’ Hankey: van wereldkampioen tot gevangene

Zijn opkomstmuziek klonk als de soundtrack van een vampierenfilm, hij droeg een zwarte cape en gooide soms plastic vleermuizen het publiek in. Ted Hankey, beter bekend als The Count, was jarenlang een van de opvallendste figuren op het dartpodium. Met twee wereldtitels op zak groeide hij uit tot een publiekslieveling én een kleurrijke cultheld. Maar achter de schermen ging het minder florissant. Uiteindelijk belandde Hankey zelfs achter de tralies.

Een dartende Dracula

In het jaar 2000 liet Hankey voor het eerst zijn tanden zien. Tijdens het Lakeside WK darts walste hij over zijn tegenstanders heen en versloeg hij Ronnie Baxter in de finale met maar liefst 6-0. Het publiek keek ademloos toe hoe hij onderweg ook nog eens 48 keer de maximale score van 180 wist te gooien, een record dat nog steeds staat. Zijn zege werd bekroond met een finish van 170, de hoogst mogelijke.

Negen jaar later deed hij het nog eens dunnetjes over. In 2009 pakte Hankey zijn tweede wereldtitel door Tony O’Shea met 7-6 te verslaan in een zenuwslopende finale. Daarmee had hij zich definitief gevestigd als een van de groten binnen de BDO (British Darts Organisation).

Maar Hankey was meer dan alleen zijn cijfers. Als The Count bracht hij show, mysterie en een vleugje duisternis naar het darts. Zijn opkomst, gehuld in een lange cape met dreigende muziek op de achtergrond, was elke keer weer een act op zich. Toch ging het ook regelmatig mis met zijn humeur. Boze blikken richting het publiek, driftige reacties als hij zich uit zijn concentratie liet halen – het hoorde er allemaal bij. En eerlijk is eerlijk: het maakte hem ook wel weer onweerstaanbaar om naar te kijken.

Een moeizame val

Na zijn tweede wereldtitel ging het langzaam bergafwaarts. Hankey stapte over naar de PDC, maar kreeg op een toernooi een lichte beroerte. Ook diabetes speelde hem parten. Zijn spel leed eronder, de resultaten bleven uit en de inkomsten daalden. In 2018 werd hij zelfs failliet verklaard. De flamboyante figuur die ooit het podium domineerde, raakte steeds verder uit beeld.

En toen kwam de diepste val: in 2022 werd Hankey veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf vanwege aanranding. Hij had een jonge vrouw seksueel misbruikt. Aanvankelijk ontkende hij alles, tot bleek dat het incident op bewakingsbeelden stond. Pas toen bekende hij. De rechter sprak harde woorden over zijn houding en gebrek aan berouw. Het was een pijnlijke afsluiting van een ooit zo glansrijke carrière.

Wat nu?

Inmiddels is Hankey weer op vrije voeten. Maar het leven dat hij kende is voorbij. Zijn huwelijk liep stuk en ook zijn kinderen willen niets meer met hem te maken hebben. Of hij ooit nog terugkeert in de dartwereld? Het lijkt onwaarschijnlijk. Zijn naam zal altijd verbonden blijven aan zijn overwinningen, maar ook aan zijn misstappen.

Ted Hankey is een man van uitersten. Hij was de vampier die darts kleur gaf, een showman met talent, maar ook iemand die zichzelf volledig verloor. Van wereldkampioen tot gevangene, het is een verhaal dat laat zien hoe dun de lijn soms is tussen roem en ondergang.