Bunting bewijst zichzelf in Berlijn: Eerste Premier League-avondzege in de pocket

In de Uber Arena van Berlijn vond donderdagavond de negende speelronde van de BetMGM Premier League Darts plaats. Een avond vol verrassingen, waarin Stephen Bunting onverwacht als winnaar uit de bus kwam. De 39-jarige Engelsman, bijgenaamd 'The Bullet', kende tot nu toe een moeizaam seizoen, maar liet in de Duitse hoofdstad zijn beste spel zien. Na zeges op Nathan Aspinall en Luke Humphries kroonde hij zich in een zenuwslopende finale tegen Gerwyn Price tot winnaar van zijn allereerste Premier League-avond.

De 39-jarige Engelsman, beter bekend als The Bullet, boekte in de Duitse hoofdstad zijn eerste overwinning van het seizoen door Nathan Aspinall overtuigend met 6-2 te kloppen. Dat bleek slechts het begin van een ijzersterk optreden. In de halve finale gaf Bunting geen krimp tegen Luke Humphries, de regerend wereldkampioen. Met een degelijke gemiddelde van net geen 96 punten per beurt en een checkout-percentage van 40 procent stuurde hij ook 'Cool Hand Luke' met 6-2 huiswaarts.

Aan de andere kant van het schema profiteerde Gerwyn Price van het afhaken van Michael van Gerwen, die door een schouderblessure verstek moest laten gaan. De Welshman kreeg hierdoor een vrijgeleide naar de halve finale, waar hij het opnam tegen Chris Dobey. The Iceman liet zich daar van zijn efficiënte kant zien. Ondanks een iets lager gemiddelde dan Dobey, maakte Price het verschil met zijn afronding: zes uit zestien pogingen vonden hun weg naar de dubbel, goed voor een overtuigende 6-2 overwinning.

Opvallend was de vroege uitschakeling van Luke Littler. De 18-jarige koploper van het klassement beleefde een zeldzame off-day en werd met 6-2 afgedroogd door Dobey. Littler had weliswaar een vergelijkbaar gemiddelde, maar faalde bij de dubbels: slechts twee uit dertien pogingen gingen raak.

Met het uitvallen van Van Gerwen en de uitschakeling van Littler was het podium vrij voor nieuwe gezichten in de finale. Voor Stephen Bunting is het een welkome opleving in een seizoen waarin hij tot nu toe nauwelijks potten kon breken. Gerwyn Price lijkt op zijn beurt steeds beter op stoom te raken na een moeizame seizoensstart.

In de finale trok Bunting met 6-5 aan het langste eind tegen de 40-jarige Welshman. De wedstrijd begon met zes opeenvolgende breaks, maar Bunting doorbrak die reeks met een knappe 96-finish om als eerste zijn eigen leg te houden en een 4-3 voorsprong te pakken. Price antwoordde met een 71-finish en leek daarna de controle te nemen door 4-5 voor te komen. Toch wist de Engelsman te profiteren van enkele missers op de dubbels van zijn tegenstander. Bij 5-5 hield Bunting zijn zenuwen in bedwang en gooide hij een magistrale 107-finish om zijn Premier League-doorbraak te bezegelen. Met een gemiddelde van 93.73 tegen 93.12 voor Price was het verschil klein, maar de finish op het juiste moment maakte het verschil in Berlijn.

Kwartfinale

Stephen Bunting 6-2 Nathan Aspinall

Luke Humphries 6-3 Rob Cross

Chris Dobey 6-2 Luke Littler

Gerwyn Price Bye (Michael van Gerwen niet gespeeld)

Halve finale

Stephen Bunting 6-2 Luke Humphries

Gerwyn Price 6-2 Chris Dobey

Finale

Stephen Bunting 6-5 Gerwyn Price

Lees ook

Vanwege schouderblessure ontbreekt Michael van Gerwen vanavond in Premier League

Premier League week 8: Littler pakt weer de hoofdprijs, Van Gerwen speelt slechts één wedstrijd