Michael van Gerwen heeft tijdens het paasweekend op glorieuze wijze zijn rentree in de wereldtop gevierd. De 35-jarige Vlijmenaar wist in München niet alleen het Elten Safety Shoes German Darts Grand Prix op zijn naam te schrijven, maar gooide onderweg ook een 9-darter én klopte in de finale landgenoot Gian van Veen. Voor Van Gerwen is het zijn 38ste European Tour-titel, een
record dat opnieuw onderstreept waarom hij de onbetwiste koning van de Europese tour is.
De overwinning smaakte zoet, zeker na de moeilijke weken die eraan voorafgingen. De Brabander kampte met wisselvallige resultaten in de Premier League en kreeg de nodige kritiek te verduren. Maar in de Zenith Arena liet hij zien dat de oude Van Gerwen nog altijd bestaat. “Ik heb de laatste weken slecht gespeeld en tegen mezelf gevochten. Maar ik geef nooit op,” zei hij na afloop zichtbaar geëmotioneerd.
Zijn toernooi begon op zondag met een moeizame zege op Kim Huybrechts, waarin hij drie matchdarts overleefde. Wat volgde was een ware wederopstanding. In zijn partij tegen Ryan Searle in de laatste zestien gooide Van Gerwen een perfecte 9-darter, zijn dertigste officiële in competitieverband. Met een gemiddelde van 104 en een 6-1 overwinning gaf hij een krachtig signaal af.
De kwartfinale tegen Ryan Joyce verliep vlekkeloos. Zonder een enkele misser op de dubbels won Van Gerwen met 6-4. In de halve finale tegen Josh Rock schakelde hij nog een versnelling hoger, met vijf legs op rij om het duel met 7-2 binnen te halen.
In de finale wachtte Gian van Veen, de kersverse nummer 23 van de wereld en aankomend 23-jarige, die in München onder meer wereldkampioen Luke Littler wist te verslaan met een fenomenaal gemiddelde van 110,81. De jonge Nederlander begon stroef, maar vocht zich knap terug tot 2-2. Daarna volgde een reeks van acht legs waarin beide spelers hun eigen leg hielden. Bij 7-5 brak Van Gerwen die reeks met een 13-darter en met een rake dubbel 16 maakte hij het af.
Voor Van Veen, die zijn tweede European Tour-finale speelde, bleef een eerste titel uit. Toch was hij trots op zijn prestatie: “Ik ben een beetje teleurgesteld, maar ik ben ook heel blij met deze tweede plek. Mijn eerste titel komt hopelijk snel.”
Van Gerwen heeft inmiddels 403 wedstrijden gespeeld op de
PDC European Tour, waarvan hij er liefst 330 wist te winnen. In München voegde hij zijn vierde German Darts Grand Prix-titel toe aan zijn palmares. De overwinning levert hem £30.000 op en misschien nog belangrijker: een flinke boost richting de Premier League Play-Offs.
Van Gerwen zelf was helder: “Deze overwinning betekent de wereld voor mij. Ik had dit nodig. Echt nodig.”