Jeffrey de Graaf in exclusief interview: Overwinning op Ally Pally was een droom

Het was een onvergetelijk moment toen Jeffrey de Graaf voor het eerst de overwinning behaalde op het prestigieuze podium van Alexandra Palace. De 33-jarige debutant verbaasde vriend en vijand door in een zenuwslopende wedstrijd Ritchie Edhouse te verslaan tijdens de eerste ronde van het PDC Wereldkampioenschap Darten.

Met deze sensationele comeback werd de eerste winst op het Ally Pally-podium voor De Graaf een mijlpaal van formaat. "Het voelt geweldig. Ik keek er echt naar uit om een wedstrijd te winnen op dit podium. Ik heb me al een paar keer weten te kwalificeren, dus om nu mijn eerste overwinning te behalen, is een droom die uitkomt," deelde hij vol vreugde.

De wedstrijd ontvouwde zich als een meeslepend drama toen De Graaf geconfronteerd werd met een matchdart die hem op een 3-0 achterstand kon zetten. Echter, met kalmte en vastberadenheid ontketende de bedaarde speler een comeback van epische proporties.

Ondanks een moment van neerslachtigheid na het verliezen van de tweede set, herpakte De Graaf zichzelf en toonde mentale veerkracht. "Ik voelde me vreselijk. Ik moest mezelf kalmeren en gewoon goed blijven spelen. Ik kreeg de kans om terug te komen in de wedstrijd, en die heb ik gegrepen. Ik moest mezelf ervan overtuigen dat ik dat kon," deelde hij.

"Ik heb nooit opgegeven. Toen hij de kans kreeg voor de dubbel, dacht ik dat het voorbij was omdat hij tot dat moment niets had gemist op de dubbels. Hij maakte ook een paar finishes van boven de 100. Dus toen hij de kans kreeg, dacht ik dat het klaar was. Maar hij miste."

Het hoogtepunt van zijn zege, een adembenemende 11-darter in de vierde set tegen Edhouse, bracht het publiek in extase. Hoewel De Graaf bescheiden toegaf dat hij te midden van de intense wedstrijd het spectaculaire moment vergat, bleek deze glansrijke finish een keerpunt dat een golf van vertrouwen in zijn spel bracht.

Terugkerend naar het Ally Pally-podium na een afwezigheid van vijf jaar, uitte De Graaf zijn liefde voor de grandeur van het evenement. "Ja, het is een geweldig podium. Ik hou ervan om voor het wereldpubliek te spelen; het is een geweldige ervaring, en wat een manier om terug te komen. Ik had het niet op deze manier verwacht, maar ik ben gewoon blij dat ik eindelijk een wedstrijd op het wereldkampioenschap heb gewonnen."

De overwinning is bijzonder belangrijk voor De Graaf, aangezien dit zijn eerste winst is in alle Wereldkampioenschappen, zowel in de BDO als de PDC. Vooruitkijkend naar de volgende uitdaging, blijft hij zelfverzekerd: "Nu moeten we gewoon het momentum vasthouden."

Na het winnen van zijn eerste WK-duel speelde De Graaf tegen Portugees Jose De Sousa, het duel ging met 3-1 naar de Noord-Hollander. Terwijl De Graaf zich voorbereidt op zijn volgende tegenstander, Voltage Rob Cross op woensdag, de eerste speeldag na kerst, ziet hij kansen om zijn succesvolle run voort te zetten.

"Als ik mijn A-game meebreng, denk ik dat ik de meeste wedstrijden kan winnen. De Sousa heeft de laatste tijd niet zijn beste spel laten zien, dus als hij niet zijn beste spel brengt, dan heb ik zeker een kans om te winnen." liet De Graaf weten voor het duel met de Portugees.

Daarnaast lichtte De Graaf zijn recente beslissing toe om zijn thuisland, Zweden, te vertegenwoordigen in plaats van zijn geboorteland Nederland. Hij benadrukte de rol van de PDC Nordic Tour in zijn keuze.

"De Nordic Tour heeft een grote rol gespeeld in mijn beslissing. Ik ben teruggegaan naar Zweden om meer wedstrijden te kunnen spelen en me te kwalificeren voor meer toernooien. Het is altijd moeilijk voor me geweest om rond te reizen en toegang te krijgen tot alle toernooien. Maar met de Nordic Tour is het betaalbaarder voor me."

Met het zelfvertrouwen dat hij heeft opgedaan uit zijn eerste overwinning op het Wereldkampioenschap, kijkt De Graaf ook vooruit naar toekomstige uitdagingen, waaronder de mogelijkheid om deel te nemen aan Q School.

"Mijn spel is goed genoeg om een tourkaarthouder te zijn, maar het is momenteel gewoon heel onregelmatig. Ik moet gewoon een constante stroom van competitieve wedstrijden spelen om mijn consistentie te vergroten. Tenzij ik ver kom in dit toernooi, zal ik zeker deelnemen aan de Q School volgend jaar."

Louis Hobbs van SportsBoom.com sprak met de Graaf na zijn eerste overwinning op het Ally Pally podium.