Luke Littler straalt in debuut op US Darts Masters, Van Gerwen zegeviert over Danny Lauby

Luke Littler had een droomstart op de openingsavond van de 2024 bet365 US Darts Masters, terwijl Jeff Smith zijn liefde voor New York bekroonde met een overwinning op voormalig kampioen Michael Smith. Ook de verdedigend kampioen Van Gerwen wist de eerste ronde te winnen.

In het iconische Madison Square Garden stal de tienersensatie Littler de show door de Canadese nummer één, Matt Campbell, te verslaan met een indrukwekkend gemiddelde van 103.66. Aangemoedigd door een enthousiast Amerikaans publiek, en geïnspireerd door de intromuziek van Cody Rhodes, beleefde Littler een onvergetelijke avond. Hij onthulde dat hij een bericht had ontvangen van de onbetwiste WWE-kampioen, wat zijn motivatie extra versterkte.

“Ik kon niet wachten om vanavond op dat podium te staan,” vertelde Littler, die zijn eerste wedstrijd speelde sinds zijn verrassende overwinning in de Premier League in Londen. “Alles viel op zijn plek en ik kijk uit naar mijn volgende wedstrijd. Het zou geweldig zijn om deze trofee te winnen, vooral op zo'n historische locatie.”

De openingsavond in The Theater zag acht spannende eerste ronde wedstrijden. De enige Noord-Amerikaanse deelnemer, Jeff Smith, wist te schitteren door de regerend wereldkampioen van 2023, Michael Smith, met 6-1 te verslaan. Smith, die zes van zijn negen dubbels raakte, sprak vol liefde over New York: “Deze stad heeft me geadopteerd. Ik ben hier met een punt om te bewijzen en ben vastberaden om weer ver te komen.”

Vers van zijn verloving met Kayley, zette wereldkampioen Luke Humphries zijn succesvolle week voort met een overtuigende 6-0 overwinning op de Canadese veteraan David Cameron. Humphries kijkt nu uit naar een spannende kwartfinale tegen Nathan Aspinall. “Ik was nerveus, maar ik wilde het publiek vermaken,” gaf Humphries toe. “Nathan is een geweldige tegenstander, maar ik ben hier om te winnen.”

Regerend kampioen Michael van Gerwen begon zijn titelverdediging met een 6-1 overwinning op Danny Lauby. “Het was niet mijn beste spel, maar morgen is een nieuwe dag,” zei Van Gerwen, die hoopt op zijn derde US Darts Masters-kroon. Hij erkende dat Rob Cross, zijn volgende tegenstander, een van de meest onderschatte spelers is.

Peter Wright boekte een spannende overwinning in een beslissende leg tegen Alex Spellman. Wright produceerde een 14-darter om zijn plek in de kwartfinales veilig te stellen, waar hij het zal opnemen tegen Gerwyn Price. Price overleefde 18 gemiste dubbels om Jules van Dongen met 6-3 te verslaan en gooide zes 180's.

De kampioen van 2019, Nathan Aspinall, imponeerde met een 6-2 overwinning op Stowe Buntz, terwijl Rob Cross eenvoudig won van debutant Adam Sevada met 6-1.

Zaterdagavond vindt de ontknoping van de US Darts Masters plaats met de kwartfinales, halve finales en finale in een bomvolle sessie in Madison Square Garden. Tijdens de middagsessie wordt het bet365 North American Championship gehouden, waar acht Amerikaanse en Canadese sterren strijden om de titel en plaatsen in het World Darts Championship en de Grand Slam of Darts.

Uitslagen bet365 US Darts Masters

Eerste ronde

Rob Cross 6-1 Adam Sevada

Nathan Aspinall 6-2 Stowe Buntz

Peter Wright 6-5 Alex Spellman

Gerwyn Price 6-3 Jules van Dongen

Michael van Gerwen 6-1 Danny Lauby

Luke Humphries 6-0 David Cameron

Luke Littler 6-0 Matt Campbell

Jeff Smith 6-1 Michael Smith

MvG CRUISES THROUGH! 💚

Michael van Gerwen begins his title defence with a 6-1 thrashing of Danny Lauby!

📺 https://t.co/JqDVmWfQC5#USDarts | R1 pic.twitter.com/xedFr1bijR

— PDC Darts (@OfficialPDC) June 1, 2024