Michael van Gerwen worstelt met vorm richting PDC World Championship

Met een staat van dienst waar menig darter alleen maar van kan dromen, stond Michael van Gerwen jarenlang symbool voor dominantie in de dartwereld. De Brabander, bijgenaamd Mighty Mike, verbrak records en liet tegenstanders vaak kansloos achter. Toch lijkt de Nederlander, in aanloop naar het prestigieuze PDC World Championship in Alexandra Palace, te kampen met een vormcrisis.

Een ongekende hegemonie

Tussen 5 februari 2016 en 16 maart 2017 bleef Van Gerwen ongeslagen in maar liefst 67 opeenvolgende major wedstrijden – een record dat het vorige van Phil Taylor (38) ruimschoots overtrof. Daarnaast won hij een ongekende 51 knock-out majorwedstrijden op rij tussen 30 december 2015 en 27 juli 2017, wederom een record waarmee hij de legendarische Taylor (39) achter zich liet. Dit waren de hoogtijdagen van de man uit Vlijmen, waarin hij bijna onoverwinnelijk leek.

Gezondheid en tegenslagen

Het afgelopen jaar kende Van Gerwen echter enkele persoonlijke tegenslagen. Zo moest hij een operatie ondergaan aan beide kaken en had hij last van een hardnekkige darmontsteking. Deze fysieke ongemakken lijken hun sporen te hebben nagelaten op zijn spel, wat duidelijk werd tijdens recente toernooien.

Tijdens de Players Championship Finals verloor de 35-jarige Brabander kansloos met 6-1 van Ian White. Hoewel Van Gerwen een indrukwekkende 160-finish noteerde, was de Engelse darter met een gemiddelde van 102 en een prachtige 170-uitgooi duidelijk de sterkere.

Ook op de Grand Slam of Darts in Wolverhampton stelde Van Gerwen teleur. Na een dominante 5-0 overwinning op debutante Noa-Lynn van Leuven, verloor hij van zowel Gary Anderson (4-5) als Ryan Joyce (4-5). Het betekende dat Van Gerwen voor het eerst in dertien deelnames de groepsfase niet wist te overleven.

Ongekende wisselvalligheid

De European Championship bracht ook weinig succes voor Mighty Mike. Na een solide overwinning op Gabriel Clemens (6-1), waarbij hij een 100+ gemiddelde gooide, ging het in de tweede ronde mis tegen Gary Anderson. De Schot stuurde Van Gerwen met een duidelijke 10-4 naar huis. Sindsdien lukte het Van Gerwen niet meer om zijn gemiddelde boven de 100 te tillen.

Een opvallend moment deed zich voor tijdens zijn wedstrijd tegen Ryan Joyce, waarin Van Gerwen besloot van pijlen te wisselen. Dit experiment roept herinneringen op aan Peter Wright, die door veelvuldig te wisselen ook zijn vorm kwijtraakte. Het is te hopen dat Van Gerwen niet dezelfde neerwaartse spiraal ingaat.

Lichtpuntjes en tegenvallers

Een klein lichtpuntje was er in oktober, toen Van Gerwen de Players Championship 27 won door Gerwyn Price in de finale met 8-4 te verslaan. Toch verloor hij een dag later alweer vroeg van Mickey Mansell (6-2). In de Czech Darts Open werd Van Gerwen in de kwartfinale uitgeschakeld door het 17-jarige Engelse wonderkind Luke Littler, ondanks een indrukwekkend gemiddelde van 112.19.

Hoewel hij dit jaar nog titels pakte op de Dutch Darts Masters en de Hungarian Darts Trophy, dateert zijn laatste major overwinning van vorig jaar, toen hij de World Series of Darts Finals en de Premier League op zijn naam schreef.

De weg naar Ally Pally

Vanaf 15 december ligt de focus op het Alexandra Palace, waar Van Gerwen de Sid Waddell Trophy zal proberen te veroveren. De opkomst van The White Stripes’ “Seven Nation Army” zal wederom galmen door Londen, maar of Van Gerwen zijn vormcrisis kan overwinnen, is de grote vraag. Talent heeft hij in overvloed, maar zelfvertrouwen zal cruciaal zijn om opnieuw te schitteren op het grootste podium in de dartswereld.

De tijd dringt voor Mighty Mike, en het is aan hem om te bewijzen dat hij nog steeds tot de absolute wereldtop behoort.

WHITE DISPATCHES MVG! 💎

The upsets keep on coming here in Minehead!

Ian White produces a stellar display to stun seven-time champion Michael van Gerwen, averaging over 102 to close out a 6-1 win!

📺 https://t.co/AmuG0PMn18#PCF2024 | R1 pic.twitter.com/wfTjcybqnk

— PDC Darts (@OfficialPDC) November 22, 2024