PDC World Championship: Luke Littler overleeft strijd tegen stugge Ryan Joyce

In de laatste wedstrijd van 2024 in het PDC World Darts Championship kwamen twee Engelse toppers tegenover elkaar te staan: de 17-jarige dartssensatie Luke Littler en de 39-jarige veteraan Ryan Joyce. De inzet was hoog: een plek in de kwartfinale tegen niemand minder dan Nathan Aspinall.

Het duel: een clash van stijlen

Luke Littler, bijgenaamd "The Nuke," geldt als een van de grootste talenten in de dartswereld. Als nummer 4 op de PDC Order of Merit begon hij als favoriet tegen Ryan "Relentless" Joyce, de huidige nummer 33 van de wereld. Het was de eerste keer dat deze twee spelers elkaar ontmoetten op het grote podium.

Joyce, bekend om zijn onverstoorbare houding, stond voor de uitdaging om het jonge wonderkind het hoofd te bieden. Maar Littler, met zijn indrukwekkende gemiddeldes en zelfvertrouwen, liet direct zien waarom hij zo hoog staat aangeschreven.

Set 1: Littler grijpt de voorsprong

Joyce begon de wedstrijd met de darts, maar het was Littler die de toon zette. Met een maximale score van 180 en een 13-darter brak hij direct de leg van zijn landgenoot. In de tweede leg bouwde hij verder met opnieuw een 180 en maakte hij het af via dubbel 10, waarmee hij op een comfortabele 2-0 voorsprong kwam.

Joyce, niet voor niets "Relentless" genoemd, vocht terug. Met zijn eerste 180 en een schitterende 12-darter hield hij zijn eigen leg en bracht de stand naar 2-1. Toch was het Littler die met ijzeren precisie de set met 3-1 binnensleepte.

Set 2: Joyce toont veerkracht

Na de pauze kwam Joyce sterk uit de startblokken. Hij brak Littler in de eerste leg met een indrukwekkende 13-darter. Littler reageerde direct en vond met zijn eerste pijl dubbel 15 voor de re-break. De derde leg begon veelbelovend voor Littler, die een score van 177 noteerde, maar hij wist het niet af te maken. Joyce greep zijn kans en brak opnieuw.

In een set vol breaks bleef de spanning stijgen. Na een mogelijke 11-darter, die uiteindelijk in 13 pijlen werd uitgegooid, kwam Littler weer op gelijke hoogte. Maar toen Littler 130 miste op de bull, maakte Joyce koelbloedig 116 uit om de set met 2-3 naar zich toe te trekken.

Met een 66-finish weet Littler opnieuw te breaken; het is al de zesde break op rij. Joyce had set drie begonnen, maar in 13 pijlen weet de 17-jarige als eerste een break te verzilveren, waarmee hij op 2-0 voorsprong komt. Na 9 darts staat Joyce op 81, maar de Engelsman krijgt het niet uitgegooid. Littler mist echter ook de dubbel, waarna Joyce zijn eigen leg weet te houden. Terwijl het publiek in Alexandra Palace wordt afgeleid door een incident, blijven de spelers gefocust. Uiteindelijk pakt Littler de set in 13 pijlen.

Met een 13-darter weet Joyce de vierde set, die door Littler werd begonnen, te breaken. Via dubbel 10 verzilvert “Relentless” zijn break, waarna Littler begint met zijn zevende 180-score. Ook Joyce blijft sterk scoren en noteert zijn vijfde maximale worp. Toch is het Littler die de dubbel raakt om 1-2 te maken in set vier. Een 86-finish van Joyce brengt hem uiteindelijk de set, waarmee het 2-2 in sets wordt.

Joyce opent set vijf met een indrukwekkende 117-finish en houdt daarmee zijn eigen leg voor 0-1. Met zijn negende 180-score houdt Littler vervolgens in 13 pijlen zijn eigen leg, waardoor het 1-1 wordt. De stoïcijnse Joyce blijft kalm, zelfs wanneer Littler sterk opent met 177 en 140. Joyce mist echter een pijl om de leg te pakken, waarna Littler na een reeks gemiste dubbels alsnog weet te breaken voor een 2-1 voorsprong. Onder druk toont Littler zijn klasse en gooit 68 uit voor een 15-darter waarmee hij de set binnenhaalt.

De zesde set begint met een break; Ryan Joyce wint de openingsleg in 13 pijlen. De talentvolle jonge Engelsman, Luke Littler, begint wat barstjes in zijn spel te vertonen, terwijl Joyce stug doorspeelt en uitloopt naar 0-2. Littler herpakt zich echter en houdt zijn eigen leg voor 1-2. Joyce mist vervolgens een uitgooi van 107, waarna Littler tops raakt voor een 13-darts break. In een zenuwslopende leg mist Joyce twee pijlen vanaf 92, maar hij heeft geluk dat Littler ook niet weet uit te gooien. Uiteindelijk sluit Joyce de set af in 14 pijlen met een 2-3 overwinning.

Met een 11-darter komt Littler in set zeven op voorsprong; het was de leg van zijn landgenoot. Met een 13-darter weet het wonderkind zijn break te verzilveren, waardoor hij met één been in de kwartfinale stond. Joyce toont geen enkele emotie en blijft strak doorspelen. Wanneer Littler mist, weet Joyce dubbel 18 te raken voor 2-1. The Nuke opent de volgende leg sterk en gooit 66 uit om de set met 3-1 en daarmee de overwinning op Ryan Joyce binnen te halen.

Met opgeheven hoofd eindigt het WK voor de tweede keer voor Ryan Joyce.

Eindstand:

Luke Littler (103.14) 4-3 Ryan Joyce (97.73) (3-1, 2-3, 3-1, 1-3, 3-2, 2-3- 3-1)

LITTLER BACK IN FRONT!

Luke Littler regains control of this last 16 tie, averaging 108 in set three to move 2-1 ahead!

📺 https://t.co/pIQvhqYxEj#WCDarts | R4 pic.twitter.com/9Vgjz9AcaH

— PDC Darts (@OfficialPDC) December 30, 2024