VIDEO met de samenvatting van de zesde dag World Matchplay waaruit de eerste twee halve finalisten kwamen

Nathan Aspinall zal het opnemen tegen Joe Cullen in de halve finales van de Betfred World Matchplay op zaterdag, nadat ze beiden spannende wedstrijden tegen respectievelijk Chris Dobey en Daryl Gurney hebben gewonnen op donderdag.

Op de zesde dag van het toernooi vonden de eerste twee kwartfinales plaats in het Winter Gardens-theater, en het waren Aspinall en Cullen die indruk maakten met overtuigende overwinningen in Blackpool.

Aspinall leverde de prestatie van de avond door Dobey met 16-12 te verslaan, met een sensationele opleving in het midden van de wedstrijd om door te stoten naar zijn eerste halve finale in het Empress Ballroom. De Rockstar uit Stockport gaf zijn bedoelingen al vroeg aan met een finish van 128 in leg vier, hoewel Dobey dominant was in de vroege fase van de wedstrijd, met een voorsprong van 6-3 dankzij indrukwekkende finishes van 140 en 100. Desondanks zette Aspinall zijn meedogenloze aanval op de triple 20 voort om de controle over te nemen, hij won zeven van de volgende acht legs en kwam op een comfortabele 12-8 voorsprong. De 32-jarige gooide een cruciale finish van dubbel-dubbel 92 in leg 18, en hij ging door met zijn opmars door een 12-dart leg te gooien en een klinische finish van 116 uit te gooien om twee legs verwijderd te zijn van de overwinning met 14-8.

Dobey toonde echter zijn eigen vastberadenheid, met twee 11-darters en vier van de volgende vijf legs om zijn dunne hoop te behouden, waarbij hij twee matchdarts overleefde in die fase. Desondanks herpakte Aspinall zich om zijn voortgang veilig te stellen, en hij gooide dubbel acht om te zegevieren met een gemiddelde van 99 en tien maximale scores.

Eerder op de avond plaatste Cullen zich ook voor zijn eerste halve finale van de World Matchplay met een hard bevochten overwinning op Gurney, die de prijs betaalde voor een rampzalige start van de wedstrijd. Gurney haalde een 5-0 voorsprong tegen Gary Anderson in zijn wedstrijd in de laatste 16, maar dit keer was hij het slachtoffer van een vroege aanval door een klinische Cullen, die in de openingsfase met 6-0 voor kwam.

De Noord-Ier reageerde met finishes van 77, 86 en 92 om de achterstand te verkleinen tot 6-3, en hij zette zijn comeback voort met een spectaculaire 132 op de bullseye in leg 13. Cullen antwoordde met een prachtige finish van 142 om zijn voorsprong van vier legs te herstellen op 9-5, hoewel een vastberaden Gurney drie van de volgende vier legs won om het gat tot slechts twee te verkleinen. Echter, de tweevoudig halve finalist verloor zijn eigen leg toen hij achterstond met 10-8 en 12-10, met opeenvolgende 13-darters waarmee Cullen dicht bij de overwinning kwam met 14-10.

De Yorkshireman gooide vier opeenvolgende maximale scores in zijn race naar de finish, en een sublieme 162-set-up hielp hem om nog een 13-darter te gooien om een 16-11 overwinning veilig te stellen.