Vanaf 9 november begint in Wolverhampton het prestigieuze Mr Vegas Grand Slam of Darts 2024. Dit jaarlijks terugkerende dartsspektakel, georganiseerd door de Professional Darts Corporation (PDC), brengt de absolute wereldtop samen in een strijd om de felbegeerde Eric Bristow Trophy. Met hoofdrolspelers uit verschillende landen, waaronder acht spelers uit Nederland en België, belooft het een spannend toernooi te worden.
Een rijke geschiedenis en stevige reputatie
De Grand Slam of Darts werd in 2007 door de PDC geïntroduceerd als een uniek toernooi waarin zowel PDC- als voormalige BDO-spelers mochten deelnemen. Hierdoor stond het bekend als een van de sterkst bezette toernooien ter wereld. Gedurende de jaren is het toernooi geëvolueerd en werd het vanaf 2015 onderdeel van de PDC Order of Merit. Na het faillissement van de BDO in 2020 is het een volledig PDC-evenement geworden, waarbij de eerste ronde traditiegetrouw in groepen van vier wordt gespeeld. De beste twee spelers per groep stromen vervolgens door naar het knock-out gedeelte.
Historisch gezien is de Grand Slam een podium geweest voor legendarische prestaties. Phil Taylor won maar liefst zes titels, en Michael van Gerwen heeft de beker drie keer in de wacht gesleept. De Nederlandse dartsheld wist sinds 2017 echter niet meer de finale te bereiken. Vorig jaar ging de titel naar Luke Humphries, die deze editie als regerend kampioen aan de oche verschijnt.
Nederlandse en Belgische deelnemers
Nederland is dit jaar sterk vertegenwoordigd met zes spelers: Michael van Gerwen, Danny Noppert (PDC Tour Card kwalificatie), Jermaine Wattimena, Noa-Lynn van Leuven, Gian van Veen (World Youth Championship runner-up) en Wessel Nijman (Development Tour Order of Merit winnaar). België stuurt twee kanshebbers: Dimitri van den Bergh en Mike De Decker. Elk van deze darters heeft zich op eigen kracht weten te plaatsen en zal strijden om de hoogste eer.
In de groepsfase krijgt Michael van Gerwen in groep G te maken met niemand minder dan Gary Anderson, de tweevoudig runner-up. Ook World Grand Prix halvefinalist Ryan Joyce en debutant Noa-Lynn van Leuven, die zich kwalificeerde via de Women’s Series, zitten in deze pittige groep. Dit betekent voor Van Gerwen niet alleen een sportieve uitdaging, maar ook een hernieuwde confrontatie met Anderson, die recent nog van hem won tijdens het Europees Kampioenschap.
Danny Noppert, de nummer acht op de plaatsingslijst, vertegenwoordigt Nederland in groep B. Hij treft hierin de Engelse Beau Greaves, meervoudig winnaar van de PDC Women’s Series, evenals Martin Schindler en Cameron Menzies. Noppert, die zich plaatste via de Tour Card Holder Qualifier, heeft de potentie om ver te komen, maar zal scherp moeten zijn om zijn groep te domineren.
In groep E komt Jermaine Wattimena, die onlangs nog een indrukwekkende prestatie leverde in de European Championship, opnieuw tegenover Mike De Decker te staan. De Belgische World Grand Prix kampioen zal het beste van zichzelf moeten laten zien om het Wattimena moeilijk te maken. Michael Smith, de Grand Slam-kampioen van 2022, maakt deze groep compleet en lijkt favoriet om door te stromen naar de knock-outfase.
Voor Gian van Veen en Wessel Nijman ligt de uitdaging in groep H, waarin zij het moeten opnemen tegen Stephen Bunting, een ervaren speler die dit jaar al indruk maakte als Masters-kampioen, en de jonge Britse sensatie Josh Rock. Beide Nederlanders zullen vol aan de bak moeten om hun groepsfase te overleven.
Belgische hoop: Dimitri Van den Bergh en Mike De Decker
Dimitri Van den Bergh, de ervaren Belg, maakt zijn opwachting in groep F waar hij het opneemt tegen Keane Barry, de jonge Ierse talentvolle darter Luke Littler en de PDC Asian Champion Lourence Ilagan. Van den Bergh is bekend om zijn mentale veerkracht en kan op dit podium wellicht opnieuw hoge ogen gooien.
Mike De Decker, die in groep E start naast Michael Smith, Jermaine Wattimena en Mensur Suljovic, zal ook zijn handen vol hebben. De Belgische darter heeft de afgelopen tijd zijn niveau flink opgekrikt, maar zal consistent moeten presteren om verder te komen in deze zware groep.
Grote namen, records en grote verwachtingen
Regerend kampioen Luke Humphries begint zijn titelverdediging in groep A. Samen met drievoudig runner-up James Wade, debutant Mickey Mansell en Rowby-John Rodriguez, mikt Humphries op een sterke start. Daarnaast keren oud-winnaars als Gerwyn Price en Michael Smith terug om een nieuwe poging te wagen de Eric Bristow Trophy in de wacht te slepen.
Zes keer is er een negendarter gegooid op de Grand Slam of Darts. James Wade was in 2008 de eerste en Ryan Searle was de laatste die deze prestatie in 2023 bereikte. Michael van Gerwen noteerde in 2021 het hoogste gemiddelde ooit op het toernooi, namelijk 115,19 tegen Joe Cullen. Met 345x de maximale 180-score is Van Gerwen ook aanvoerder van dat record, Gary Anderson volgt hem met 327 x een 180-score. In de Grand Slam van 2022 werden de meeste 180ers gegooid tijdens het toernooi, 402 keer werd de triple twintig gevuld. Vorig jaar werden er 319 maximale scores gegooid.
Volg het spektakel live op ViaplayTV
Het toernooi wordt in Nederland live uitgezonden door Viaplay TV (in elk geval de eerste 4-dagen) en Viaplay's streamingdienst, met het volledige schema ook beschikbaar op PDCTV voor fans wereldwijd (met enkele regionale restricties). VTM2 zal het toernooi tevens voor de Belgische kijkers live uitzenden. De openingsdag staat gepland voor zaterdag, waarbij vanaf 14.00 uur de eerste groepswedstrijden van start gaan.
Met de intensieve groepsfase en de spanning van de knock-outfase die volgt, belooft de Mr Vegas Grand Slam of Darts 2024 een toernooi te worden om van te smullen. Zal Michael van Gerwen zijn comeback maken naar de top? Of verrast een van de andere Nederlandse of Belgische deelnemers ons? De komende dagen zullen ongetwijfeld vol verrassingen en adembenemende momenten zitten.
Dit is de loting voor de Nederlanders op de 𝗚𝗿𝗮𝗻𝗱 𝗦𝗹𝗮𝗺 𝗼𝗳 𝗗𝗮𝗿𝘁𝘀! 🎯
— Viaplay Sport Nederland (@viaplaysportnl) November 4, 2024
👀 Van 9 t/m 17 november: live op Viaplay!#ViaplaySportNL #ViaplayDarts pic.twitter.com/iJAqReziUT
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties