Interview met Luke Littler: Het wonderkind dat de dartwereld op zijn kop zette

Het lijkt een jongensboek, maar voor de 17-jarige Luke Littler is het werkelijkheid. Zijn overwinning markeert een historische mijlpaal in de dartwereld, waarin hij niet alleen als jongste wereldkampioen ooit geschiedenis schrijft, maar ook de sport naar nieuwe hoogten tilt. Afgelopen week kroonde hij zich tot wereldkampioen tijdens het PDC WK in Alexandra Palace, ook wel bekend als Ally Pally. Niet alleen weerhield hij Michael van Gerwen van zijn vierde wereldtitel, hij werd bovendien de jongste wereldkampioen ooit. Een prestatie die de dartwereld voorgoed zal veranderen. Met deze overwinning verbreekt Littler meerdere records: hij onttroont Jelle Klaasen, die sinds 2006 de jongste WDF/BDO-wereldkampioen was als 'Youngest Lakeside Champion Ever' op 21 jaar en 90 dagen, en hij laat Michael van Gerwen achter zich, die zijn eerste PDC WK op 24-jarige leeftijd won. Dit record is nu aan diggelen.

Een droom die werkelijkheid werd

“Sinds ik de winnende dubbel gooide, kan ik het gewoon niet geloven,” vertelt Littler na afloop. Met tranen in zijn ogen keek hij naar het uitzinnige publiek en zijn familie, die net als hij de historische overwinning vierden. “Ik wist dat dit moment zou komen, maar dat ik het nu al op mijn 17e zou meemaken, is bijna niet te bevatten.”

Het toernooi verliep als een droom. Vanaf het moment dat hij de eerste ronde overleefde, voelde Littler zich thuis op het podium. “Ik voelde me ontspannen, geen zenuwen tot aan de laatste leg,” zegt hij. Het zelfvertrouwen groeide toen hij een voorsprong van 4-0 op Van Gerwen opbouwde. “Toen begon ik echt te geloven dat het mogelijk was.”

Het gewicht van geschiedenis en de trofee

Niet alleen het behalen van de titel is historisch, maar ook de manier waarop Littler speelde. Zijn kalmte en precisie op de dubbels maakten indruk. Zelfs de zware wereldbeker leek hem nauwelijks te deren, hoewel hij lachend toegaf: “Het ding is zó zwaar!”

Littler is nu wereldkampioen en de nummer twee van de wereld. Over de toekomst zegt hij bescheiden: “Ik weet niet wat er gaat komen. Het zijn zware weken geweest hier in Londen, en nu wil ik vooral naar huis en in mijn eigen bed slapen.” Het is aannemelijk dat de Brit dit jaar nog nummer één van de wereld zal worden. Littler gooide vorig jaar in de finale een gemiddelde van 𝟭𝟬𝟭.𝟭𝟯 met een finish percentage van 𝟯𝟲.𝟱𝟭% tegen Van Gerwen op vrijdagavond speelde The Nuke 𝟭𝟬𝟮.𝟳𝟯 gemiddeld met een percentage van 𝟱𝟱.𝟱𝟲% op de dubbel.

Respect voor Van Gerwen

De overwinning op een grootheid als Michael van Gerwen maakt de titel nog specialer. “Wat Michael heeft gedaan voor de sport is ongekend. Hij was hongerig naar zijn vierde titel, maar ik heb mijn eerste gepakt en hem daarmee gestopt,” aldus Littler. Ondanks de intense strijd was er wederzijds respect. “Michael zei na afloop: ‘Blijf maar huilen, jongen, blijf maar huilen.’ Dat betekent veel voor mij.”

Een blik op de toekomst

Op de vraag of hij zichzelf nu de beste speler ter wereld vindt, blijft Littler nuchter. “Misschien zeggen de statistieken dat ik de beste ben, maar ik zal dat nooit zelf zeggen.” Zijn focus ligt op het blijven winnen van titels. “Ik won er tien vorig jaar en heb dit jaar al één binnen. Misschien kan ik er 11 of 12 winnen, of zelfs meer.”

Zijn overwinning inspireert een nieuwe generatie darters. Littler, die zelf begon op een magnetisch dartbord, ziet nu overal kinderen met zijn shirts. “Het is geweldig om te zien hoe mijn prestaties anderen inspireren. Wie weet speel ik over tien jaar tegen hen op het hoogste niveau.”

Luke Littler's impression of Michael van Gerwen when he reveals what they said to one another after the final 😃

The youngest ever world champion also still refuses to declare he's the best player in the world pic.twitter.com/ETzDTIyMN4

— Chris Hammer (@ChrisHammer180) January 3, 2025