Jules van Dongen keert terug na mentale strijd: ‘Ik zal mijn weg terug naar de top vinden’

De Nederlandse darter Jules van Dongen, ook bekend als ‘The Dutch Dragon’, staat voor zijn terugkeer naar het professionele darts na een periode van persoonlijke en sportieve uitdagingen. Op 24 en 25 september zal Van Dongen zijn opwachting maken tijdens de Players Championships 22 en 23 in de Mattioli Arena in Leicester. Voor de in Meerssen geboren Van Dongen, die sinds 2013 in Kansas City, Missouri woont, markeert dit een belangrijke stap in zijn carrière.

Van Dongen, die sinds zijn vertrek naar de Verenigde Staten een opmars in het internationale darts maakte, gaf onlangs openheid over de moeilijke periode die hij doormaakte. Op zijn persoonlijke Facebook-pagina deelde hij een eerlijk en kwetsbaar bericht over de problemen die hem dit jaar hebben achtervolgd, zowel op als naast het dartbord.

Strubbelingen op de Pro Tour

De problemen begonnen tijdens Q-School in Duitsland, waar hij moeite kreeg met het vasthouden en draaien van zijn pijlen voor de worp. Hoewel hij dacht dat hij het onder controle had, verergerden de problemen in de weken daarna. Dit leidde tot een situatie waarin Van Dongen zijn werpstijl moest aanpassen om de pijl überhaupt op het bord te krijgen. "Ik was er nog steeds van overtuigd dat het een kwestie van grip was en dat ik er doorheen moest werken," schreef hij.

Het bleek echter meer dan een fysiek probleem. Terwijl zijn prestaties op het bord steeds verder verslechterden, werd hij ook geconfronteerd met persoonlijk leed. Zijn moeder werd ziek, en teleurstellingen op het World Cup Darts-toernooi en tijdens wedstrijden in New York maakten de situatie alleen maar moeilijker. De combinatie van druk, persoonlijke zorgen en de fysieke uitdagingen van het darten eiste hun tol. "Er waren momenten op de Pro Tour waarop mijn pijl niet eens het bord haalde... je kunt je voorstellen hoe verschrikkelijk dat voelde voor een professionele darter."

Het vinden van hulp en het omgaan met de 'yips'

Na een periode van mentale coaching via de PDPA besloot Van Dongen om in Kansas City op zoek te gaan naar een sportpsycholoog. "Het was pas toen ik met iemand face-to-face sprak, dat ik besefte dat ik niet in orde was," gaf hij toe. De druk van het presteren, de zorgen om zijn moeder en het lange tijd weg zijn van zijn familie hadden hun effect op zijn mentale gesteldheid. Van Dongen ontdekte dat hij te maken had met de zogenaamde ‘yips’—een mentale blokkade die zijn spel enorm beïnvloedde.

Yips is een term die oorspronkelijk uit de golfsport komt en verwijst naar een plotseling en onverklaarbaar verlies van vaardigheden bij ervaren atleten. Dit uit zich in ongecontroleerde spiersamentrekkingen in de onderarm en hand, vaak gepaard met een verhoogde hartslag en een onbedoeld sterkere knijpkracht. In Van Dongens geval uitte dit zich in problemen met het oppakken van de dart, wat zijn spel enorm beïnvloedde. "Het probleem is niet het loslaten van de dart, het is simpelweg het oppakken ervan. Het begrijpen en accepteren van dit probleem heeft mijn spel verbeterd, niet omdat het weg is, maar omdat ik nu weet wat het probleem is."

Van Dongen besloot vervolgens een pauze in te lassen van de Pro Tour om zowel fysiek als mentaal aan zichzelf te werken. Met steun van zijn familie heeft hij het vertrouwen dat hij terug kan keren naar zijn beste niveau. “Mijn trainingssessies zijn eindelijk, na zeven maanden, weer drastisch verbeterd en ik begin opnieuw plezier te krijgen in het trainen,” schreef hij optimistisch. De samenwerking met de sportpsycholoog heeft hem een sterker mentaal fundament gegeven, waarop hij hoopt verder te bouwen in de toekomst.

De weg omhoog

Met de Players Championships in Leicester op de horizon, lijkt Van Dongen klaar om zijn comeback te maken. Hoewel de weg naar herstel en topvorm nog een uitdaging blijft, is hij vastbesloten om door te zetten. “Met de steun van mijn familie ben ik ervan overtuigd dat ik mijn weg terug naar de top van mijn spel zal vinden,” aldus Van Dongen.

PRICE PREVAILS OVER VAN DONGEN! ❄️

Gerwyn Price halts the Jules van Dongen fightback to advance to the quarter-finals!

📺 https://t.co/JqDVmWfQC5#USDarts | R1 pic.twitter.com/x9N7YUJrra

— PDC Darts (@OfficialPDC) June 1, 2024