Maik Kuivenhoven heeft tijdens het Players Championship 21 een opmerkelijke prestatie geleverd door de 17-jarige dartsensatie Luke Littler te verslaan. De 35-jarige darter uit Naaldwijk, spelend voor BULLs NL versloeg Luke Littler, die in slechts negen maanden tijd negen PDC-titels wist te veroveren, was vooraf de favoriet, maar Kuivenhoven wist hem knap te verslaan en plaatste zich daarmee voor de halve finale.
Strijd tegen de opmars van Littler
Littler, bijgenaamd 'The Nuke', heeft dit jaar al een indrukwekkend seizoen achter de rug. Op dinsdag was hij nog de sterkste tijdens Players Championship 20, maar op woensdag had hij geen antwoord op het solide spel van Kuivenhoven. De Westlander, die in 2021 al eens de laatste vier wist te bereiken op een PDC Pro Tour, startte zijn toernooi stroef met een zwaarbevochten 6-5 overwinning op de Belg Robbie Knops. Vervolgens schakelde hij zijn landgenoot Berry van Peer uit met 6-4.
In de derde ronde trof Kuivenhoven de Engelsman Jim Williams. Ook deze partij was een ware thriller, waarbij de Nederlander ternauwernood met 6-5 wist te ontsnappen. Maar het echte hoogtepunt kwam in de vierde ronde, waar hij oog in oog stond met Luke Littler, die als één van de grootste talenten van dit moment geldt.
Sleutelmomenten in de partij
De partij tegen Littler kende een aantal cruciale momenten. In de vierde leg wist Kuivenhoven een sterke 13-darter te gooien, waarmee hij de Engelsman brak en deze voorsprong direct verzilverde. Littler, bekend om zijn fenomenale spel, gaf zich echter niet gewonnen en gooide een sublieme 12-darter om terug te breken, waardoor de spanning terugkeerde in de partij. Bij een 3-4 voorsprong voor Kuivenhoven kreeg Littler in de achtste leg meerdere kansen om gelijk te maken, maar hij miste verschillende dubbels. Dit gaf Kuivenhoven de kans om de leg te stelen en daarmee de druk op zijn jonge tegenstander te verhogen.
In de negende leg liet Kuivenhoven zijn koelheid zien. Met een overtuigende 14-darter maakte hij de partij af en schakelde daarmee de titelverdediger en topfavoriet uit. Deze overwinning markeert een van de grootste successen in zijn carrière tot nu toe.
Doorstoten naar de halve finale
Na zijn zege op Littler trof Kuivenhoven in de kwartfinale de Deen Benjamin Reus. Hierin liet de darter uit Naaldwijk zien dat hij na zijn heroïsche zege op Littler vol vertrouwen speelde. Met een overtuigende partij stuurde hij Reus naar huis en verzekerde hij zich van een plek in de halve finale. Daar wachtte niemand minder dan Michael van Gerwen, een van de meest succesvolle darters ter wereld.
Hoewel Kuivenhoven alles gaf, bleek Van Gerwen een maatje te groot. ‘Mighty Mike’ was in topvorm en versloeg zijn landgenoot met 7-2. Ondanks de nederlaag kan Kuivenhoven terugkijken op een sterk toernooi, waarin hij opnieuw heeft bewezen tot de subtop van het darten te behoren. Voor de tweede keer in zijn carrière behaalde hij de halve finale van een Pro Tour, een prestatie van formaat.
Van Gerwen op weg naar de titel
Na zijn overwinning op Kuivenhoven nam Van Gerwen het in de finale op tegen Dave Chisnall. Ook in deze partij was de Brabander oppermachtig. Met een indrukwekkend gemiddelde van 111,82 na 8 legs en een eindgemiddelde van 106.67 versloeg hij Chisnall met 8-4 en kroonde hij zich tot winnaar van het Players Championship 21.
𝗞𝗨𝗜𝗩𝗘𝗡𝗛𝗢𝗩𝗘𝗡 𝗛𝗔𝗟𝗧𝗦 𝗧𝗛𝗘 𝗡𝗨𝗞𝗘 🇳🇱
— Live Darts (@livedarts) September 18, 2024
Maik Kuivenhoven brings Luke Littler's rampant unbeaten run to an end as he pulls off a shock 6-3 victory in the Last 16!#PC21 pic.twitter.com/KKdH8NTAOE
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties