Luke Littler pakt derde Players Championship-titel na thriller in Wigan

De 17-jarige Engelse sensatie Luke Littler heeft opnieuw geschiedenis geschreven door Players Championship 20 op zijn naam te zetten. In een zinderende finale in het Robin Park Tennis Centre in Wigan wist de jonge darter, bijgenaamd 'The Nuke', Stephen Bunting te verslaan met 8-7. Hiermee voegde hij zijn derde Players Championship-titel toe aan zijn indrukwekkende palmares op nog maar 17-jarige leeftijd.

Littler domineerde aanvankelijk de finale en kwam snel op een 5-1 voorsprong tegen de ervaren Bunting, bijgenaamd 'The Bullet'. Bunting vocht echter sterk terug met een 11-darter, waarna hij drie legs op rij won en de stand terugbracht naar 5-4. Littler wist de opmars van zijn tegenstander af te stoppen met een eigen 11-darter, maar Bunting bleef in de race door zowel leg 11 als 12 te pakken, waardoor de stand op 6-6 kwam. In een zenuwslopende slotfase gingen de laatste drie legs met de darts mee, waardoor de beslissing in de 15e leg viel. Littler toonde zich opnieuw ijzersterk en trok de beslissende leg in 13 pijlen naar zich toe om de titel te veroveren.

Jermaine Wattimena beste Nederlander

Jermaine Wattimena bereikte als beste Nederlander de kwartfinales in Wigan, maar moest daarin zijn meerdere erkennen in Stephen Bunting. De Engelsman schakelde 'The Machine Gun' met 6-2 uit en hield de Nederlander zo van zijn eerste PDC Pro Tour-titel af. Ondanks een sterke comeback in zijn partij tegen Rob Cross in een eerdere ronde, kon Wattimena in de kwartfinale niet genoeg tegenstand bieden tegen Bunting.

Halve finales: Littler en Bunting domineren

In de halve finales zette Luke Littler zijn sterke vorm voort door te winnen van de man in vorm, Dave Chisnall. Chisnall, die eerder Richard Veenstra versloeg, moest zijn meerdere erkennen in de jonge Engelsman, die met overtuiging doorging naar de finale. Stephen Bunting bereikte de finale door Gerwyn Price, een van de grote kanshebbers, uit te schakelen.

Teleurstellend toernooi voor Nederlanders en Belgen

Voor de andere Nederlanders was Players Championship 20 minder succesvol. Michael van Gerwen bereikte de derde ronde, maar werd daar gestopt door Cameron Menzies, die met een gemiddeldescore van 108.44 een einde maakte aan Van Gerwens opmars. Danny Noppert, Dirk van Duijvenbode en Dimitri Van den Bergh konden geen vuist maken in Wigan. Noppert ging al in de eerste ronde onderuit tegen William Borland, terwijl Van Duijvenbode werd verslagen door William O'Connor. Van den Bergh, de hoogst geplaatste Belg, werd in de tweede ronde verrassend uitgeschakeld door Florian Hempel.

Tijdens Players Championship 20 werden twee 9-darters gegooid, de eerste was voor Vincent van der Voort, lees meer hieronder:

Voor drie Nederlanders viel het doek in de laatste 16, lees hieronder meer:

Finale

Luke Littler (99.28) 8-7 Stephen Bunting (99.03)

Halve Finale

Luke Littler (99.53) 7-2 Dave Chisnall (92.72)

Stephen Bunting (99.57) 7-5 Gerwyn Price (92.25)

Kwartfinale

Dave Chisnall (101.31) 6-5 Ryan Searle (99.54)

Luke Littler (101.10) 6-2 Luke Humphries (101.05)

Stephen Bunting (101.84) 6-2 Jermaine Wattimena (92.63)

Gerwyn Price (94.42) 6-4 Cameron Menzies (93.13)

LITTLER EXTENDS WINNING RUN! 🏆

Another day, another title for Luke Littler! 👏

The Warrington wonderkid defies a brilliant fightback from Stephen Bunting to triumph at #PC20, racing into a 5-1 lead before prevailing in a last-leg decider!

📺 https://t.co/YyBPPwoMK8 pic.twitter.com/D8A6GPBsNx

— PDC Darts (@OfficialPDC) September 17, 2024