In een episch duel op de Grand Slam of Darts-avond in Wolverhampton bezorgde de 17-jarige Luke "The Nuke" Littler het publiek een onvergetelijke avond. Na een zenuwslopend gevecht tegen de Belgische Mike "The Real Deal" De Decker, waarin beide spelers elkaar constant op de hielen zaten, voltooide Littler een fantastische comeback en won de partij met 10-9. De avond werd later voortgezet met een sterke prestatie van tweevoudig wereldkampioen Gary Anderson, die de ervaren Stephen Bunting uitschakelde met een solide 10-6 overwinning. Anderson, die zijn ritme vond na een trage start, toonde zijn klasse met finishes van 120 en 138 en bewees dat hij nog altijd een belangrijke speler is op het Grand Slam-podium. Hiermee voegde hij zich bij de laatste acht, terwijl de jonge Littler en Anderson beiden hun dromen voortzetten in Wolverhampton.
Eerste helft: Snelle start en indrukwekkende finishes
Littler opende de wedstrijd sterk en pakte meteen de eerste twee legs, onder andere met een solide 15-darter. Maar De Decker, 28 jaar oud en vastbesloten om de kwartfinale te halen, reageerde snel met een prachtige 12-darter en een 114-finish in de derde leg. Beide spelers wisselden de ene na de andere sterke leg uit. De Decker scoorde met een 13-darter in de vierde leg, waarna Littler in de vijfde leg een knappe 14-darter noteerde. De Belg nam het initiatief over en liep uit naar een 4-3 voorsprong met indrukwekkende back-to-back 11-darters in de zesde en zevende leg.
Halverwege: Stand blijft gelijk opgaan
Littler gaf zich echter niet gewonnen en trok de stand weer gelijk met een 18-darter in de achtste leg. De Decker reageerde koelbloedig met een 14-darter in de negende leg, waardoor hij weer op voorsprong kwam. Maar Littler vocht terug en hield zijn eigen leg in 17 darts, waardoor het 5-5 stond. Na de pauze bleef de Decker indruk maken en plaatste een krachtige 110-finish om opnieuw een kleine voorsprong te nemen. De Belg liep vervolgens uit naar 8-4 en leek de wedstrijd in handen te hebben.
Littler’s comeback: Ondersteund door het publiek naar een beslissende leg
Op 8-4 achter wist Littler zich op indrukwekkende wijze terug te knokken. In de 13e leg opende hij met zes perfecte pijlen, waarbij hij in totaal een 11-darter gooide om de stand op 5-8 te brengen. De Decker begon te haperen op de dubbels, en na gemiste kansen van beide spelers, brak Littler terug tot 6-8. De jonge Engelsman bracht de stand zelfs op 7-8 nadat De Decker opnieuw kansen op tops liet liggen.
De spanning liep verder op toen De Decker met een sterke eigen leg op matchpoint kwam, maar in leg 18 bleef Littler vechten en forceerde hij een beslissende leg met een schitterende 12-darter, aangemoedigd door het enthousiaste Wolverhamptonse publiek. In de allesbeslissende leg hield Littler zijn zenuwen onder controle en maakte het af met zijn tweede matchdart, waarmee hij de wedstrijd met 10-9 naar zich toe trok en zich plaatste voor de kwartfinale.
Laatste partij: Gary Anderson v Stephen Bunting
De wedstrijd begon wat stroef voor beide spelers, met gemiste kansen en wisselende scores. Pas in de zesde leg wist Anderson het verschil te maken met een knappe 120-finish, waarmee hij de eerste break van de avond op het bord zette en een 4-2 voorsprong nam. Anderson verzilverde zijn break meteen en brak vervolgens nog een keer in de achtste leg, waarmee hij de controle stevig in handen kreeg. Na het behouden van zijn eigen leg liep de 53-jarige Schot uit naar een comfortabele 7-2 voorsprong.
Bunting worstelt met de dubbels
Stephen Bunting, die eerder deze week voor de tweede keer vader werd, had moeite om zijn dubbels te vinden en noteerde een finishpercentage van minder dan 14% – een statistiek die hem parten speelde. Na drie keer gebroken te zijn, wist hij in de elfde leg eindelijk een break te forceren met een sterke opening van twee 180-scores, en hield vervolgens zijn eigen leg om de stand iets dragelijker te maken. Bunting brak Anderson nogmaals, maar kon deze kans niet benutten omdat Anderson in leg 14 zijn klasse toonde met een schitterende 138-finish in 12 pijlen, wat hem op matchpoint bracht.
Anderson maakt het af
Hoewel Anderson vervolgens twee wedstrijdpijlen miste, waardoor Bunting opnieuw kon breaken voor 9-6, liet de Schot zich niet van de wijs brengen. Met een laatste knappe 103-finish maakte hij een einde aan het verzet van Bunting en stelde hij de overwinning veilig. Anderson, die hiermee zijn ticket voor de kwartfinales boekte, ontmoet nu de andere kanshebbers voor de titel in de volgende ronde.
Met zijn ervaring en vastberadenheid toonde Anderson aan dat hij nog altijd een kracht is om rekening mee te houden in Wolverhampton. Dartsliefhebbers kunnen zich opmaken voor een spannende kwartfinale waarin The Flying Scotsman opnieuw een gooi naar de Grand Slam-titel zal doen.
De uitslagen
Luke Littler (103.48) 10-9 Mike De Decker (104.49)
Gary Anderson (99.95) 10-6 Stephen Bunting (98.96)
LITTLER WINS A THRILLER! ☢️
— PDC Darts (@OfficialPDC) November 14, 2024
Luke Littler completes a sensational comeback!
The Nuke survived a match dart from Mike De Decker in an incredible contest!
📺 https://t.co/lkfAqflnXa #2024GSOD | L16 pic.twitter.com/NH0mJFTeGA
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties