Na 27 jaar met pensioen: Russ Bray blikt terug op een geweldige dartcarrière

Russ Bray, beter bekend als "The Voice", kondigt aan dat hij na het PDC World Darts Championship met pensioen gaat. In een gesprek met Online Darts deelde Bray zijn voorpret voor zijn allerlaatste PDC WK en de plannen die hij voor de toekomst heeft.

"Zonder twijfel kijk ik hier enorm naar uit. Het 'çallen' van de darters tijdens een wereldkampioenschap blijft sensationeel. Hoewel ik al tal van kampioenschappen heb bijgewoond, wordt dit mijn laatste. Een moment waar ik met groot verlangen naar uitkijk. Het geeft me de gelegenheid om enigszins tot rust te komen, alhoewel ik niet geheel zal ophouden met werken voor de PDC", aldus Bray.

Op de vraag hoe lang hij al bewust was van de aankomende pensionering, antwoordde Bray: "Persoonlijk wist ik het al meer dan een jaar. Ik ben nu op de leeftijd dat ik mijn pensioen kan ontvangen, en ik zie dat er fantastische nieuwe talenten zoals Charlie Corstorphine opkomen. Hij is een uitstekende scheidsrechter, ziet er goed uit, is slim, en is uitzonderlijk goed met zijn cijfers. Natuurlijk zijn er ook nog de gevestigde namen zoals Kirk Bevins en Huw Ware, die de afgelopen 18 tot 24 maanden hebben laten zien wat ze in hun mars hebben. Dus als ik dat allemaal in ogenschouw neem, besef ik me dat deze jongens aan hun opmars bezig zijn en dat ik er niet jonger op wordt. Het is nu het juiste moment voor mij om te zeggen: na 27 jaar is het genoeg geweest."

Bray heeft de conclusie niet zomaar getrokken, maar dankt dit aan een natuurlijk proces: "Ik ben nu 66, en op deze leeftijd zijn er nu andere dingen die ik ook graag wil ondernemen. Ik wil niet op mijn sterfbed liggen met het gevoel dat ik dingen heb laten liggen die ik had kunnen doen. Er zijn zoveel dingen die je zou willen doen, maar niet kunt, maar als ik kan zeggen dat ik het daadwerkelijk gedaan heb, dan geef ik mezelf de kans om dat ook te doen. Veel mensen stoppen met werken en zijn voor je het weet na 6 maanden gestorven. Dat is een scenario dat ik wil vermijden. Ik wil nog volop van het leven genieten, maar er is ook nog veel werk aan de winkel."

Hoe het gesprek met PDC verliep toen hij hen aankondigde dat dit zijn laatste kampioenschap zou zijn? "Opera-achtig. Ze hadden er helemaal geen probleem mee en maakten me zelfs ambassadeur van de PDC. Het is ongelooflijk dat ik de komende drie jaar ambassadeur van de PDC zal zijn. Ik blijf desondanks actief bij de Asian Tour en de World Series, en ik zal achter de schermen nog flink mijn handen uit de mouwen steken. Je zult me gewoon niet meer zo vaak op het podium zien."

27 jaar is een lange periode en als Bray destijds met zijn carrière begon, had hij niet verwacht dat darten hem de wereld rond zou nemen: "Absoluut niet, in de verste verte niet. Toen de PDC net begon, gingen we van kroeg naar kroeg in een busje. We haalden het podium op, bouwden dat nog zelf op en braken het na afloop weer af. Vervolgens stapten we weer in de bus en reden we naar het volgende evenement. Dat was het toen allemaal. Het was noeste arbeid. Maar als ik nu eens kijk hoe alles is geëvolueerd, is dat werkelijk verbazingwekkend. Ik had nooit kunnen dromen dat dit vak me om de hele wereld zou brengen."

Op de vraag of hij een favoriete wedstrijd of een bijzonder moment heeft dat in zijn geheugen gegrift staat, antwoordt Bray: "Het zal niet verrassend zijn dat ik de finale van 2007 tussen Barney en Taylor als dé wedstrijd beschouw. De wedstrijd die nog steeds wordt gezien als de meest spannende finale ooit, met de sudden death-leg en de twee 180's achter elkaar, en waarbij ik het voorrecht had om deze te mogen callen. Ook de allereerste negendarter van Phil Taylor op tv tijdens het toernooi in Blackpool in 2002 tegen Chris Mason zal ik nooit vergeten."

"Ik kan trots zeggen dat ik de kans heb gekregen om van een negendarter op vier van de vijf continenten verslag te doen, met uitzondering van Amerika. Dus er is nog één laatste puntje dat afgevinkt moet worden. Hoe geweldig zou dat wel niet zijn?" aldus Bray.

🗣️ "For me over a year now. The right time for me to say thanks for 27 years."

📰 @Russ180 admits that he's known for the last year the time was right to end a glittering career, but admits he still has one thing to tick off

Listen in full now 🎥👇🏻https://t.co/oIEWTwP3gV

— Online Darts (@OfficialOLDarts) December 11, 2023